指南针指向哪里

一根会转的小磁铁

指南针的针是一根小磁铁，架在一个尖尖的支点上，可以自由转动。地球本身也像一块巨大的磁铁，它的磁场遍布全球。小磁铁在磁场里会转动，直到和磁场排成一线。

轻轻碰一下指南针，针会摆过头，来回晃几下，最后又停回原来的方向。

指南针示意 · 点一下可以拨动它

看不见的磁力线

如果能看见地球的磁场，它就像从南半球冒出、绕到北半球扎回去的一圈圈线。指南针的针总是顺着这些线摆放。

有趣的是，地球上吸引指南针“北极”的那一端，从磁铁的角度看其实是一个南极，只不过人们把它叫作磁北极。

磁北不是正北

磁北极和地理上的北极点不在同一个地方。所以在大多数地方，指南针指的方向和正北差一个角度，叫作磁偏角。

在有些地方，这个角度有一二十度，甚至更多。飞机、轮船和手机里的地图，都要用一份每五年更新一次的“世界磁场模型”来修正它。

会走路的北极

1831 年，英国探险家詹姆斯·克拉克·罗斯在加拿大北部找到了磁北极。从那以后，它一直在移动。

几百年里，它每年最多挪十几公里；到了 2000 年前后，突然加速到每年 50 多公里，横穿北冰洋奔向西伯利亚。最近几年，它又慢了下来。

磁北极的位置 · 1590 至 2025 年 · NOAA

地心深处的发电机

地球的磁场来自地下约 2,900 公里深的外核。那里是熔化的铁和镍，被热量搅动，又被地球自转带着打旋。流动的金属里有电流，像一台巨大的发电机，产生了磁场。

这些流动一直在变，磁场也就跟着变。在地球的历史上，磁场还曾多次整个翻转过来，最近一次大约在 78 万年前。